O quadro foi exposto pela primeira vez em Florença, três meses antes de chegar ao Brasil. A cena que o país inteiro conhece de cor nasceu num ateliê italiano, 66 anos depois do dia retratado.
Estreia na Itália
A tela foi exposta pela primeira vez em 8 de abril de 1888, na Academia de Belas Artes de Florença. Três meses depois foi entregue ao governo paulista.
No Brasil, o público só a viu em 7 de setembro de 1895, na inauguração do Museu Paulista. Entre 1917 e 1946, o diretor Affonso Taunay fez dela a peça central de um programa de decoração do museu com propósito político declarado.
Um pintor que já tinha apanhado da crítica
Dez anos antes, a Batalha do Avaí de Pedro Américo foi recebida como antiacadêmica pela crítica. Ele reagiu mergulhando em teoria e publicou, em 1879, o texto Discurso Sobre o Plágio na Literatura e na Arte.
Para compor o Ipiranga, estudou pintores de batalha europeus como Ernest Meissonier e Horace Vernet, os mesmos nomes que aparecem na aula da Primeira Missa. Mesmo assim, o quadro recebeu acusações de plágio.
Uma cena montada
A pintura é academismo puro e assumidamente idealizada, contra a tendência realista da época. D. Pedro aparece sobre um cavalo marrom, quase no centro, com dez homens atrás erguendo os chapéus.
Na diagonal, Américo pôs um caipira com seu carro de boi, para dar chão de Brasil à cena. Para representar o riacho do Ipiranga, forçou a perspectiva e pintou um simulacro de corrente aos pés dos soldados.
A espada erguida, o corpo virado, os chapéus no ar e todo mundo olhando na mesma direção. É composição de palco: cada figura está colocada para conduzir o olho até a mão que segura a espada. Repare que ninguém está desarrumado, nenhuma montaria está fora de posição e a poeira não existe. É o dia 7 de setembro como o Império quis que ele fosse lembrado.
A imagem oficial da independência estreou numa academia italiana, foi pintada 66 anos depois do fato e teve a composição montada como cena de teatro. Continua sendo a melhor pintura brasileira de gesto, desde que se saiba o que ela é.
